रमेश्वर सेठ की सांसें भारी थीं। उनके माथे पर पसीने की ठंडी बूंदें चमक रही थीं। रात के 11:50 बज चुके थे। आज 25 मई थी। वही मनहूस तारीख, जिसका खौफ रमेश्वर को पिछले पांच सालों से सोने नहीं दे रहा था। लैपटॉप की स्क्रीन पर GST पोर्टल का डैशबोर्ड एक लाल, खूंखार आंख की तरह उन्हें घूर रहा था।
यह कोई भूत-प्रेत की कहानी नहीं थी। यह एक सिस्टम का खौफ था, एक ऐसे डिजिटल दानव की कहानी जो खून नहीं, रूह चूसता था।
"नोटिस नंबर: ASMT-10"
पांच साल पहले, पहली बार यह ई-मेल आया था। सेक्शन 73 के तहत एक डिमांड नोटिस। कारण? GSTR-3B और GSTR-2A में इनपुट टैक्स क्रेडिट (ITC) का मिसमैच।
रमेश्वर ने जिस सप्लायर से माल खरीदा था, उसने अपना GSTR-1 फाइल नहीं किया था। पोर्टल कह रहा था कि रमेश्वर ने 50,000 रुपये का फर्जी क्रेडिट लिया है। रमेश्वर एक ईमानदार व्यापारी थे। उन्होंने अपने सीए (CA) को डांटा, रातों की नींद हराम की और शांति से वह 50,000 रुपये मय ब्याज के भर दिए। उन्हें लगा था कि यह डरावना सपना यहीं खत्म हो गया।
लेकिन वह उनकी सबसे बड़ी भूल थी। सिस्टम भूलता नहीं है... और वह नोटिस तो बिल्कुल भी नहीं।
ठीक एक साल बाद। 25 मई की रात। एक और ई-मेल। सब्जेक्ट: Reminder - Discrepancy in Returns.
रमेश्वर के पैरों तले जमीन खिसक गई। मिसमैच वही था, बिल नंबर वही थे, लेकिन गणित भयानक हो चुका था। वह केवल एक नोटिस नहीं था, वह एक परजीवी था जो उनके बही-खातों में पनप रहा था।
पेनल्टी कैलकुलेशन का चक्रव्यूह: मूल रकम ₹50,000। अब उस पर सेक्शन 50 के तहत 18% का ब्याज (Interest)। सेक्शन 122 के तहत 100% की अतिरिक्त पेनल्टी। देरी के लिए ₹200 प्रतिदिन की लेट फीस।
वह रकम अब बढ़कर ₹2,15,000 हो चुकी थी। रमेश्वर चिल्लाए, "लेकिन मैंने तो पैसे भर दिए थे! पोर्टल पर DRC-03 फाइल किया था!" सिस्टम का कोई जवाब नहीं था। बस स्क्रीन पर एक एरर कोड ब्लिंक कर रहा था: 'DRC-03 not mapped with the original ARN.' एक छोटी सी तकनीकी गलती, जिसने उस नोटिस को फिर से जिंदा कर दिया था।
हर साल वह नोटिस एक नए, ज्यादा भयानक चेहरे के साथ वापस लौट आता था। तीसरे साल, सेक्शन 79 के तहत बैंक अकाउंट अटैचमेंट (Bank Attachment) की धमकी आई। चौथे साल, प्रॉपर्टी सील करने का फरमान।
वह 50 हजार का मिसमैच अब ₹4,32,000 का दैत्य बन चुका था। रमेश्वर ने अपनी पत्नी के गहने बेच दिए। अपना पुश्तैनी घर गिरवी रख दिया। उन्होंने पाई-पाई चुका दी थी। लेकिन वो नोटिस... वो कभी मरता नहीं था। उसे रमेश्वर के डर की भूख थी।
(दृश्य 3: वर्तमान। रात के 11:58 बज चुके हैं। कमरे की बत्ती अचानक फड़फड़ाने लगती है।)
रमेश्वर की उंगलियां कीबोर्ड पर कांप रही थीं। उन्होंने GST पोर्टल को 100 बार रिफ्रेश कर लिया था। "नो पेंडिंग नोटिसेस... नो पेंडिंग नोटिसेस..." वह पागलों की तरह बुदबुदा रहे थे। उनकी आंखें लाल थीं, बाल बिखरे हुए।
11:59 PM. स्क्रीन रुकी। इंटरनेट का कनेक्शन एक पल के लिए टूटा और फिर जुड़ा।
तभी... कमरा एक तेज, चुभने वाली आवाज़ से गूंज उठा। टिंग!
ठीक 12:00 बजे। एक नया ई-मेल। सब्जेक्ट लाइन: Intimation of tax ascertained as being payable under Section 74 (Fraud & Willful Misstatement).
रमेश्वर के गले से एक चीख निकल गई। माउस उनके हाथ से छूटकर नीचे गिर गया। कांपते हाथों से उन्होंने अटैचमेंट खोला। इस बार नोटिस में डिमांड के आंकड़े नहीं थे। इस बार मिसमैच किसी सप्लायर का नहीं था।
नोटिस के अंदर लाल अक्षरों में लिखा था: "Your returns cannot be reconciled with reality. The ITC claimed on your LIFE is fraudulent. Liability is permanent."
और नीचे, डिजिटल सिग्नेचर में उस CA का नाम था... जिसने तीन साल पहले इसी नोटिस के दबाव और डिप्रेशन में आकर आत्महत्या कर ली थी।
कमरे में सन्नाटा छा गया। बाहर बिजली कड़की। उस अंधेरे कमरे में, लैपटॉप की नीली रोशनी में पोर्टल का 'Pay Now' बटन किसी की क्रूर मुस्कान की तरह ब्लिंक कर रहा था।
रमेश्वर को अब समझ आ गया था। यह सिस्टम उनके पैसों का हिसाब नहीं मांग रहा था... यह उनकी रूह का मिसमैच निकाल रहा था। और इस बार... पेनल्टी चुकाने का कोई रास्ता नहीं था।
(स्क्रीन काली हो जाती है, बैकग्राउंड में सिर्फ कीबोर्ड के खटखटाने और एक दिल दहला देने वाली लंबी 'बीप' की आवाज़ गूंजती है।)
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